L’Ouzbékistan est la destination d’Asie centrale dont vous rêvez. De magnifiques mosquées au dôme bleu, des minarets imposants, des villes atmosphériques de la Route de la Soie et d’anciens bazars sont associés aux meilleurs hébergements de la région, aux moyens de transport les plus simples et à un excellent rapport qualité-prix. C’est la plus visitée des républiques d’Asie centrale et pour cause.
Il y a dix ans, l’Ouzbékistan avait la réputation d’être un voyage difficile. Le pays était en proie à des règles complexes en matière de visa, à la corruption et à des tracas bureaucratiques, mais tout cela a radicalement changé ces dernières années et c’est désormais un endroit étonnamment facile à explorer.
Si vous êtes tenté d’explorer les splendeurs des villes emblématiques de la Route de la Soie de l’Ouzbékistan, alors tous les conseils de planification dont vous avez besoin sont ici. Je visite la région depuis le milieu des années 1990 en tant qu’écrivain Khmer Network et j’ai relevé à peu près tous les défis de voyage que vous pouvez imaginer !
1. L’Ouzbékistan peut être inconfortablement chaud en été
Planifiez votre voyage pour qu’il coïncide avec le meilleur temps. L’Ouzbékistan, enclavé, jouit d’un climat continental extrême, ce qui signifie des hivers froids et des étés chauds et secs. Il est possible de visiter l’Ouzbékistan toute l’année, mais les mois les plus confortables en termes de climat sont de mars à mai et de septembre à novembre.
La chaleur estivale de juillet et août apporte souvent des températures pénibles de plus de 40 °C (104 °F), bien que vous deviez peut-être vous y rendre à cette période si vous vous dirigez vers les montagnes du Kirghizistan ou du Tadjikistan voisin.
2. La plupart des nationalités bénéficient d’un séjour d’un mois sans visa
Obtenir un visa pour l’Ouzbékistan est facile de nos jours. Plus de 60 nationalités peuvent désormais voyager sans visa pour une durée maximale d’un mois, notamment le Royaume-Uni, la plupart des pays de l’UE, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, la Corée du Sud et Israël. D’autres pays (dont les États-Unis et l’Inde) sont tenus de demander un visa électronique en ligne, mais il s’agit d’un processus simple qui ne prend que quelques jours. Fini le temps des invitations de visa compliquées et des voyages dans des ambassades obscures – hourra !
3. Réservez vos billets de train à grande vitesse à l’avance
Le moyen le plus confortable de parcourir la Route de la Soie moderne entre Tachkent, Samarkand, Boukhara et la vallée de Fergana est d’emprunter le service de train moderne à grande vitesse Afrosiyob d’Ouzbékistan. Il faut un peu plus de deux heures pour voyager de Tachkent à Samarkand, et autant pour rejoindre Boukhara depuis Samarkand. Pour les distances plus longues, les trains-couchettes de style russe constituent un moyen atmosphérique de voyager de nuit entre Tachkent et les villes plus éloignées de Noukous, Khiva ou Termiz.
Cependant, les places se vendent sur les itinéraires populaires, en particulier pour les services touristiques à grande vitesse, alors réservez vos billets une semaine ou plus à l’avance. Essayez en ligne via le portail de billets électroniques des chemins de fer d’Ouzbékistan, utilisez l’application téléphonique Uzrailway ou réservez via une agence de voyage locale (moyennant une majoration).
4. Réservez des B&B bien avant votre arrivée en haute saison
Les villes traditionnelles de Samarkand, Khiva et Boukhara offrent toutes une excellente sélection de B&B élégants, confortables et à la gestion familiale, qui sont de loin les lieux de séjour les plus intéressants. Les meilleurs se remplissent rapidement à la fin du printemps et en été, alors assurez-vous de réserver quelques semaines à l’avance. Contactez directement les propriétaires ou voyez ce qui se passe sur Booking.com.
5. Pré-réservez une prise en charge à l’aéroport lorsque vous arrivez à l’aéroport de Tachkent
De nombreux vols internationaux à destination de Tachkent arrivent dans la capitale tentaculaire de l’Ouzbékistan en pleine nuit. Si vous n’avez pas envie de négocier avec une mêlée de chauffeurs de taxi enthousiastes, alors que vous avez encore les yeux larmoyants après un vol de sept heures, cela vaut peut-être la peine de réserver une prise en charge à l’aéroport via votre hébergement.
Si vous préférez prendre un taxi, sachez que les chauffeurs de taxi facturent trop cher en Ouzbékistan – essayez toujours d’avoir une idée approximative du tarif correct à l’avance. Le moyen le plus simple d’organiser une course en taxi à Tachkent est d’utiliser l’application de covoiturage Yandex Go, mais vous aurez besoin d’une carte SIM locale pour l’utiliser.
6. Voyager est plus facile si vous parlez quelques mots d’ouzbek ou de russe
L’anglais n’est pas largement parlé en Ouzbékistan en dehors des hôtels touristiques, il est donc utile d’apprendre quelques mots d’ouzbek (une langue turque similaire au vieux turc) ou de russe, qui reste une lingua franca parmi les personnes âgées dans toute l’ex-Union soviétique. Les panneaux de signalisation sont pour la plupart en écriture latine ouzbèke, bien que vous puissiez également voir des écritures cyrilliques de style russe ; il est utile d’apprendre les deux afin de pouvoir au moins lire les panneaux indiquant les noms de lieux et les destinations de bus.
Connaître les numéros en ouzbek ou en russe s’avérera particulièrement utile lors des négociations avec les chauffeurs de taxi partagés. Google Translate peut vous aider, mais seulement si vous disposez des données de votre smartphone : pour minimiser les coûts d’itinérance, des cartes SIM touristiques valables un mois sont disponibles auprès de plusieurs entreprises locales, notamment Beeline et Ucell.
7. Soyez prêt à affronter la bureaucratie locale
L’Ouzbékistan est très touristique de nos jours, mais il reste quelques formalités bureaucratiques persistantes qui valent la peine d’être connues. Lorsque vous entrez dans le pays, vous ne pouvez pas apporter de médicaments à base de codéine (tels que des analgésiques) et vous devrez peut-être déclarer le montant d’argent liquide étranger que vous transportez. En réalité, il est peu probable que vous soyez interrogé à la douane si vous arrivez par avion à Tachkent, mais cela pourrait être le cas si vous entrez par voie terrestre.
Il se peut également que votre hôtel ou votre B&B vous remette un petit bulletin d’enregistrement papier lors de votre enregistrement. Dans le passé, vous deviez le présenter chaque nuit de votre voyage lorsque vous quittiez le pays ; De nos jours, l’ancien système papier a été remplacé par un système en ligne et les bordereaux sont rarement vérifiés, mais vous devez quand même les conserver lorsqu’ils vous sont remis, juste au cas où.
Assurez-vous d’avoir sur vous votre passeport (ou au moins une photocopie) lorsque vous visitez l’Ouzbékistan. La police a le droit d’inspecter votre passeport sur demande et vous devrez probablement le montrer aux points de contrôle lors de tout voyage longue distance. Gardez une photocopie à portée de main pour éviter d’avoir à fouiller dans votre ceinture porte-monnaie en public.
8. Ne vous embêtez pas avec le marché noir lorsque vous changez de l’argent
Changer de l’argent est relativement simple en Ouzbékistan de nos jours. Vous obtiendrez le même taux dans les banques et les distributeurs automatiques que chez les changeurs de bazar louches, il n’y a donc aucune raison de changer de l’argent par des canaux non officiels.
Les cartes de crédit et de débit (en particulier Visa) sont acceptées dans la plupart des hébergements et stands de souvenirs haut de gamme. Les distributeurs automatiques des grandes villes acceptent les cartes étrangères, mais s’approvisionnent en ouzbèkes som (la monnaie locale) si vous partez à la campagne.
Les billets ouzbeks sont désormais disponibles en coupures allant jusqu’à 100 000 som, vous n’aurez donc pas à transporter les liasses de billets de la taille d’une brique qui étaient la norme il y a quelques années à peine. C’est toujours une bonne idée d’avoir une réserve de petites coupures en euros ou en dollars américains en cas d’urgence ou pour passer une frontière.
9. Révisez votre étiquette chaikhana
Chaï (le thé) est le lubrifiant social de l’Asie centrale, il est donc utile de connaître l’étiquette locale du thé. Ressemblez à un expert du local chaikhana (salon de thé) en versant les deux premiers bols de thé dans la théière avant de la boire, pour l’aider à infuser. Choisissez parmi le style russe Kara (noir) ou style asiatique kok (vert) chai.
10. Langage corporel
Les Ouzbeks sont de grands maîtres dans la main, alors assurez-vous de serrer la main de tous les hommes avec lesquels vous entrez en contact, en particulier les aînés (connus sous le nom de Aksakal en Asie centrale). Un autre geste particulièrement gracieux utilisé par les Ouzbeks et les Tadjiks est de poser la main sur le cœur lorsqu’on rencontre quelqu’un. Lorsque vous rencontrez des femmes, une légère révérence est la norme, à la place d’une poignée de main.
À la fin d’un repas, les Ouzbeks et les Tadjiks placent généralement leurs mains devant leur visage dans un geste de prière en coupe et les passent légèrement sur leur visage pour remercier pour le repas. En emboîtant le pas, vous gagnerez le respect pour votre compréhension et votre respect des coutumes ouzbèkes.
11. Marchandez, mais n’allez pas trop loin
Il est courant en Ouzbékistan de marchander sur des choses comme le prix des taxis et d’acheter des produits sur les marchés, mais les prix ne sont pas beaucoup surgonflés, alors attendez-vous à une modeste remise. Le marchandage agressif n’est pas apprécié – gardez les choses légères et amicales. Vous pourrez peut-être également négocier une réduction sur les prix de l’hébergement en dehors de la haute saison.
12. Les bazars sont vos amis si vous êtes végétarien
La nourriture en Ouzbékistan est assez riche en viande, concentrée sur les quatre aliments de base du chachlik (brochettes d’agneau), plov (riz pilaf), chourpa (ragoût) et laghman (nouilles) – toutes contenant parfois plus de graisse que ce à quoi les visiteurs sont habitués. Mais il existe presque toujours des options végétariennes, notamment de nombreuses salades d’influence russe, alors n’hésitez pas à demander un repas sans viande.
Pour manger sur le pouce, les bazars d’Ouzbékistan sont de bons endroits pour s’approvisionner en fruits secs et en noix, en fruits frais (les melons et les pêches ouzbeks sont légendaires), en salades coréennes épicées, en pots de miel de montagne et en non (pain naan.
13. L’Ouzbékistan est généralement sûr
L’Ouzbékistan est généralement un pays très sûr pour les touristes. Bien qu’il partage une frontière avec l’Afghanistan, il y a peu d’extrémisme religieux et les crimes contre les étrangers sont rares. Comme dans toutes les grandes villes, méfiez-vous des pickpockets dans les bus urbains bondés et dans les bazars des centres commerciaux comme Tachkent ; la police touristique fréquente les sites touristiques les plus populaires.
14. Les voyageuses rencontrent peu de problèmes
L’Ouzbékistan est un pays musulman, mais les gens sont très détendus. Il n’y a pas beaucoup de choses à craindre en matière de vêtements, et les voyageuses auront peu de problèmes à voyager seules ici. Il est préférable d’éviter les jupes courtes, les débardeurs et les pantalons de yoga, et vous souhaiterez peut-être vous couvrir les bras et les jambes lorsque vous visitez la vallée conservatrice de Fergana. Apportez un foulard pour couvrir vos cheveux lorsque vous entrez dans les mosquées actives.
15. Problèmes de santé
Les plaintes les plus courantes parmi les visiteurs sont l’épuisement dû à la chaleur en été et le ventre douteux occasionnel après avoir mangé trop de plov ou de chachlik gras. Lavez-vous les mains, évitez l’eau du robinet et lavez tous les fruits et salades avant de manger et tout devrait bien se passer.
16. Tirez le meilleur parti des sites touristiques
Nous avons quelques conseils bonus. N’oubliez pas de retourner la nuit à l’extérieur des principaux sites architecturaux de Samarkand, car la plupart sont illuminés de manière spectaculaire. Aussi, lors de la planification de votre itinéraire, évitez de visiter Tachkent un lundi, lorsque la plupart des musées sont fermés.