Franklin, Tennessee : une nouvelle destination préférée

Publié: 28/07/2022 | 28 juillet 2022

« Tu veux du bourbon? » » a demandé le géant devant moi.

« Je veux dire, je ne pourrais jamais dire non à une telle offre », dis-je en portant le petit gobelet à échantillon en plastique à ma bouche et en sirotant le liquide ambré. « Oh wow. C’est bien. Lisse. »

« Eh bien, venez à Franklin ! Il y a plus! »

Je n’avais jamais entendu parler de Franklin, Tennessee, jusqu’à ce moment-là, j’ai rencontré Marc de l’office du tourisme de la ville à TravelCon en 2019 alors qu’il me servait un verre.

« Bien sûr, je pourrais bien », ai-je dit, suivi de « peut-être qu’un jour… ». Je l’ai remercié et je suis parti, pensant que j’allais bientôt oublier Franklin et son bourbon, comme je le fais souvent lorsque la plupart des représentants du tourisme me demandent de lui rendre visite. . «Peut-être un jour» se traduit par «probablement jamais», car il y a tout simplement trop d’endroits à visiter dans notre vaste monde et je cours selon mon propre horaire.

Mais il se trouve que je a fait y arriver.

À l’été 2020, au plus fort de la pandémie, je suis rentré chez moi à Boston en voiture pour voir mes parents, échapper à la chaleur du Texas et assouvir mon envie de voyager en faisant la seule chose que nous pouvions vraiment faire à l’époque : prendre la route. voyage.

En tant que personne récemment rétablie et riche en anticorps COVID, je me sentais à l’aise pour faire le trajet et m’arrêter en chemin.

Lorsque j’ai rendu visite à un ami à Nashville, j’ai remarqué sur Google Maps que j’étais proche de Franklin. « Oh, c’est à seulement 40 minutes ? Peut-être que j’y vais pendant quelques jours.

Alors, j’ai appelé Marc et il m’a dit de venir me rendre visite. Il m’a dit qu’il y avait un hôtel ouvert.

Fondée en 1799, la ville doit son nom à Benjamin Franklin. Avant la guerre civile, la région était l’une des plus riches du Tennessee, le travail forcé des esclaves créant une économie de plantation produisant du chanvre et du tabac et élevant du bétail.

En 1864, la ville joue un rôle majeur dans la guerre civile. La bataille de Franklin fut l’une des batailles les plus sanglantes, avec plus de 8 000 victimes, dont d’importantes pertes de leadership du côté confédéré.

Abritant aujourd’hui environ 80 000 habitants, Franklin est un mélange étrange : en partie hipster (ceux qui ont quitté Nashville) et en partie vieux sud (traduction : beaucoup de blancs religieux). Il y a des moments où tu as l’impression d’être dans ce que tu penses d’une petite ville au milieu du Tennessee devrait be – et d’autres lorsque vous êtes dans un endroit en plein essor, où le yoga et les bols d’açai abondent comme la bière artisanale qui coule dans toutes les nouvelles brasseries. Vous vous demanderez si vous n’êtes pas à Portland avec un accent du Sud.

Quel endroit c’est !

La rue principale historique, contrairement à tant d’autres dans les vieilles petites villes d’Amérique, est animée : remplie de restaurants, de bars et de boutiques, ainsi que d’une salle de cinéma tout droit sortie des années 1950. La place de la ville abrite également plusieurs monuments dédiés à ceux qui ont combattu lors de la bataille de Franklin.

De plus, les activités de plein air sont nombreuses, grâce à sa proximité avec le Natchez Trace, un sentier forestier historique utilisé à l’origine par les Amérindiens. Le sentier s’étend sur 440 miles, de Nashville, Tennessee, à Natchez, Mississippi.

Aujourd’hui, il est utilisé pour la randonnée et le vélo. Vous pouvez également emprunter la Natchez Trace Parkway, une route à deux voies qui suit de près toute la longueur du sentier d’origine.

Et comme Marc l’avait promis, j’ai eu ma dose de bourbon. Nous sommes allés à la campagne pour visiter quelques distilleries, mais le point culminant de notre visite a été H. Clark, la distillerie de bourbon qui m’a tant séduit à TravelCon.

« Distillerie » est en fait un mot trop gentil. Oui, il y a un alambic là-bas, mais ce n’est pas le genre de distillerie à laquelle on pourrait généralement s’attendre. Situé dans la ville pittoresque de Thompson’s Station, ce restaurant et sa salle de dégustation se trouvent dans un bâtiment sans prétention que les agriculteurs utilisaient pour entreposer leurs céréales.

En 2008, l’un de ses fondateurs, Heath Clark, était simplement un avocat qui a décidé de distiller son propre bourbon. Mais bien que le Tennessee soit célèbre pour son bourbon, à cette époque, c’était encore un État essentiellement sec qui n’autorisait la distillation que dans trois comtés.

Ainsi, en utilisant ses relations et en faisant pression sur le corps législatif de Nashville, il a fait adopter en 2009 une loi qui permettait aux comtés de décider s’ils voulaient être « humides » ou « secs ». Cela a relancé le commerce du bourbon dans l’État, entraînant une explosion de distilleries artisanales dans tout le Tennessee.

À la fin de mon séjour à Franklin, j’ai été plus qu’impressionné par cette petite ville.

Et, le mois dernier, alors que je rentrais chez moi après TravelCon à Memphis, je n’étais pas pressé de rentrer chez moi à Austin, alors j’ai pris le long chemin, conduisant vers l’est jusqu’en Floride pour quelques jours sur la plage. En chemin, je me suis encore arrêté à Franklin. Marc m’avait invité à me détendre après l’événement pendant quelques jours – et j’avais besoin de plus de bourbon, ma réserve limitée de H. Clark étant épuisée depuis longtemps.

Lors de cette nouvelle visite, deux ans après la première, les choses étaient bien différentes. Il y avait un tas de nouveaux restaurants et bars, et beaucoup plus de monde – tout le marketing qu’ils ont fait pour attirer les touristes régionaux pendant la pandémie a porté ses fruits.

Il m’est arrivé de croiser Amanda de A Dangerous Business, une blogueuse que je connais depuis le début de mes jours de blogging. Nous sommes retournés chez H. Clark (maintenant Company Distilling), avons mangé une tonne de nourriture et rattrapé notre retard.

C’était en fait une métaphore parfaite de ce qu’est Franklin : un endroit où l’on marche, mange et boit. Bien sûr, si vous quittez le centre-ville, vous verrez les bureaux de nombreuses entreprises Fortune 500, mais c’est dans l’historique Franklin que vous passerez la plupart de votre temps.

Il y a de quoi remplir un week-end ici (mais pas assez pour une semaine) : quelques visites à pied, le champ de bataille de la guerre civile, des visites de brasseries et de distilleries, quelques sentiers de randonnée et pistes cyclables sur la Natchez Trace et une visite dans la vieille librairie moisie tenue par un un gars tout droit sorti d’un roman de William Faulkner.

Mais vous mangerez, boirez et mangerez surtout encore. Il y a le bar à vin JJ’s, O’ Be Joyful pour les cocktails, Puckett’s pour la cuisine traditionnelle du Sud, Franklin Mercantile pour un menu éclectique de sandwichs et un décor funky, et d’innombrables autres endroits avec des portions qui pourraient nourrir une famille (venez à Franklin affamé).

Avec l’aéroport de Nashville à seulement 30 minutes de la ville, je pense que c’est parfait pour un voyage de 2-3 jours.

Je ne pense pas que je l’aurais découvert si Franklin n’avait pas participé à TravelCon, et je suis heureux de l’avoir fait. C’est devenu l’une de mes destinations préférées aux États-Unis.

J’ai le sentiment que la prochaine fois que je traverserai le Sud, ma voiture pourrait comme par magie me faire traverser Franklin. Si votre voiture aussi, ne résistez pas. Après tout, il y a tout cet incroyable bourbon et bien plus encore qui vous attend.